2024. aasta hooaeg pakkus meile palju kustumatuid mälestusi – Gannon Buhri domineerimine ja mitmed purustatud rekordid, Eveliina Saloneni maailmameistritiitel, meie oma kodune Euroopa Discgolfi Festival ja palju muudki. Aga ka tänavune offseason on olnud täis ootusärevust ja arvamismänge.
Põhjuseks muidugi see, et aastavahetusega kaotasid kehtivuse enam kui 80 tippmängija sponsorlepingud. Nende hulka kuulusid nii Robinsoni-vennad, 2024 PDGA Rookie of the Year Eliezra Midtlyng, Cale Leiviska ja paljud teisedki. Viskame pilgu peale, kes kuhu liikus ja uurime, kas midagi suurt on veel ees ootamas.
Maailmameistrid ühes tiimis
Kõige rohkem kõmu põhjustas ilmselt Isaac Robinson. Valitsev kahekordne maailmameister tegi ametliku Prodigyst lahkumise teavituse 1. jaanuaril, aga kuulujutud tema liikumise kohta algasid juba tükk aega varem. Isaac ise andis sellele vihjeid, postitades sotsiaalmeedias vihjeid täis videoid, millest igaüks paigutas ta erineva tootja tiimi.
Pikalt arvati, et Isaac liitub Discmaniaga, kuna seal on tal mitu head sõpra ees ootama, kellega tihti tuuritatakse. Aga tõde selgus 9. jaanuaril – Isaac Robinson allkirjastas kolmeaastase lepingu Latitude 64-ga, mis tähendab, et koos Kristin Lättiga on neil tiimis kaks kahekordset maailmameistrit. Vägev!
Veel enne Isaacit lahkus Prodigyst ka ta vend Ezra Robinson ning Cale Leiviska, kes mõlemad liitusid Discraftiga. Seega on Prodigy kaotanud mitu suurt mängijat ning nende tulevik on suure küsimärgi all. Aga sellest räägime veidi hiljem.
Ricky tulevik teadmata
Tagatubades räägiti pikalt, et Ricky Wysocki ja Kona Montgomery lahkuvad Dynamic Discsist, ent seda ei peetud siiski eriti usutavaks, sest mõlema suured lepingud oleksid tegelikult pidanud edasi kestma. Eesti esifanaatik Tõnis Soppe kinnitab, et kuulujutud tõesti ringlesid: "Kui Dynamic Disci endine tootmisjuht avaldas, et nende lepingud olid brändile kahjumlikud, läks asi veelgi tulisemaks. Väidetavalt olevat Kona allkirjastanud lepingust loobumise paberid ja liigub Innovasse – tema isa Jeff Panis on Innovas turundusjuht.
Ricky tulevik on aga endiselt lahtine. Kas Discraft, Innova või MVP? Või äkki hoopis Prodigy, kuhu ta kunagi kuulus? Kõik valikud tunduvad võimalikud, aga igal juhul on see Ricky jaoks suure egoga otsus. Kas ta suudab 2025. hooajal tõestada, et on endiselt maailma tippmängijate hulgas?"
Aga mis sellest Prodigyst siis saab?
Nagu mainitud, on Prodigy põhitiim päris tühjaks jooksnud. Samas istub firma eesotsas tegevjuhi rollis nüüd Will Schusterick, kellelt oodatakse suuri tegusid - muuhulgas ka firma maine taastamiine ja ketaste kvaliteedi parandamine. Soppe sõnul on Prodigy hetkel peksupoisi rollis: "Mitte küll nii kehvas seisus kui Lone Star Discs, kuid siiski üsna nõrgal positsioonil. Neid vaevavad siiani minevikust pärinevad probleemid, nagu Prodigy flashing'u saaga ja Prodigy vs Gannon Buhr kohtulahend. On viimane aeg, et Prodigy midagi nende teemade osas ette võtaks.
Samas on nad alati olnud väga head noorte talentide skautimises. Kui nad tõesti tahavad uusi tippe enda ridadesse tuua, saavad nad sellega hakkama. Küsimus on, kas nad suudavad seda ka kasumlikult ära kasutada."
Meie esi-Prodigylane Kaidi Allsalu Euroopa Discgolfi Festivalil. Mauri Levandi pilt.
Kes tegi parimaid valikuid?
Soppe tunnustab heade lükete eest Discrafti, eriti Ken Climo ja tema brändi loomise eest. Ka Ezra Robinsoni ja Cale Leiviska värbamine tundub pigem hea lüke.
Mängijatest kiidab ta Isaac Robinsoni liitumist Latitude 64'ga. Samas on ta üllatunud, et Isaacu lepingunumbrid nii vabalt välja hõigati: "Profidiscgolfis on selline halb komme, et kontrahtide väärtuseid ei taheta väga avalikkusega jagada, seega mind pani täitsa imestama kui valitseva maailmameistri lepingu numbrid välja hõigati.
Erinevate allikate järgi hakkab Isaac teenima 175 000 dollarit aastas + komisjon ketaste müügilt ja muud hüved. Ekspertide sõnul võib teenistus ulatuda kuni 300 000 dollarini aastas. Päris müstiline summa, eriti arvestades asjaolusid, et Isaac ei tundu just kõige atraktiivsem ja kõige rohkem kettaid müüv mängija olevat. Samas võib siin kindlasti ka mingil määral tema vanat “tööandjat” Prodigyt süüdistada ja nende tegemata tööd."
Nagu inimleksikonile kohane, toob Soppe välja ka paar fakti. "Näiteks 2024. aasta FAR/Ultiworld fänniküsitluse andmetel valis Isaac Robinsoni kui “MPO lemmikmängija” ainult 3% vastanutest (küsitluses osales pea 10000 vastajat) ja kõigest 5.6% küsitluses osalenud on ostnud Isaac Robinsoni signatuurkettaid 2024. aastal. Võrdluseks - Simon Lizotte'il oli see number ~38%, Kristin Lättil ~30%, Paul McBethil ~29%, Gannon Buhr ~6%."
Soppe sõnul on see ehe näide sellest, et sa võid olla mitmekordne maailmameister, aga kui su personaalne bränd ja imidž on nõrk, siis paraku sa massiliselt tooteid-kettaid ei liiguta.
Simon Lizotte on loonud väga tugeva persoonibrändi. Mauri Levandi pilt.
Millised on Tõnis Soppe suurimad üllatajad?
Lõpetuseks uurisime, et milliseid liikumisi Tõnis kohe üldse oodata ei osanud. Tema bingo-kaardilt puudusid näiteks järgmised üllatajad:
- 12-kordse maailmameistri Ken Climo lahkumine Innovast ning tema ühinemine Discraftiga ja uue Climo Disc Golf brändi loomine
- Cale Leiviska lahkumine Prodigyst ja liitumine Discraftiga
- Jeremy Kolingu lahkumine Innovast ja MVP-ga liitumine.
Nüüd jääb üle vaid oodata, mis Rickyst, Konast ja teistest teadmata saatusega mängijatest saab! Selge on see, et 2025. aasta hooaeg algab täiesti uues dünaamikas.